保险起源于国外，是地道的舶来品。清道光十五年（1835年）始传入中国。鸦片战争失败后，清政府被迫签订了不平等南京条约，同意向帝国主义列强开放通商口岸，外国保险公司遂大量涌入。中国自办的保险企业"保险招商局"始建于光绪二（1876年）十二月，中华民国建立后中国的保险才能所发展，但资金短缺，实力远逊于外国保险公司。
    常州历史上没有自己独立设置的保险企业，有的大都是总部设在上海的保险公司派驻的代理机构。最早来常设置代理机构的是民国二年（1913年）的上海合众水火保险公司和外商永年人寿保险公司。民国四年陆续又有英商公裕火险保险公司、爱众寿险联保公司美商信平理水火保险公司、永益联保寿险公司等代理机构开设。开设最多的是民国九年，在这一年里有英商杨子火险公司、美商新大陆水火保险公司等9家。直到解放前夕的民国三十七年尚有英商联安保险公司等3家来常开设代理机构，总计在常挂牌经营保险业务的代理机构多达68家，其中标明英、美、德、荷等外商保险公司的有46家，占总数的67.65%。
    这些代理处或办事处大都没有专门的办事机构，一般附设在现有的行、庄、铺、号里面，甚至有的就在自己的住宅内挂牌代理，而且代理人往往不是一家，而是代理多家。如刘慎祥就代理上海合众水火保险公司、外商永年人寿保险公司、英商公裕火险保险公司、英商祥泰洋行保险公司等4家，而代理最多的费良生一人竟代理8家保险公司承揽保险业务。
    当时经办的保险业务有水险，包括船壳平安险、船壳尽失险、运输平安险、海盗险、兵险、水渍险等；火险，有厂栈险、房屋险、货物险等；寿险，有简易人寿险、养老险、资富保寿险、教育年金保寿险、婚嫁主业保寿险、定额红利保寿险、团体保寿险等等名目繁多。
    1949年4月常州解放后，各保险公司在常的代理处，均随上海各公司的报歇而停业。常州历史上喧闹一时的外商私营保险业至此销声匿迹。
    --录自《常州晚报》二OO一年十二月十二日第十五版 薛奇达一文