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清同治年间（1862-1870年），常州城商品经济发展，粮行、豆行已有开办。光绪二十八年（1902年）后，行商堆栈、粮油加工、纺织印染、机械制造等接踵兴起，为充分利用水运，大多自造码头。自此，从事水陆衔接的各种挑挽业、箩行业应运而生。
宣统年间，碾米、磨粉等粮食加工工业开始兴办，粮船上另有劳力专事畚舱，即由舱内用笆斗将粮食畚上舱面，于是形成"畚舱业"。宣统二年（1910年）办有"牛磨箩筛粉坊"数家，民国8年（1919年）后，各机器面粉厂相继开业，其小麦、面粉、麸皮，专有劳力挑挽入库和下船，有"粉麸业"。宣统三年至民国26年碾米业进一步发展，其副产品砻糠运送至茶水、浴室业作为燃料，又形成"挑糠业"。民国10年（1921年）后，纺织业、米厂、面粉厂、油厂、电厂动力燃煤耗用日大，装卸煤炭之工种形成"扛煤业"。民国期间，县城百十家粮行堆栈，粮棉货场，全靠人力挑挽运输，于是有箩行10余家，从事挑挽业。
在城区挑挽行业形成的同时，由于粮油加工的兴办和车站、轮埠的建立，横向间客货联系日益频繁，水运由此加速发展。因此，凡有粮、豆、生猪收购的大小街镇，各商家也都建有水动码头，于是形成几人、十几、几十人、百十人，多至数百人不等的挑挽箩行业，以粮行、米厂、油厂（包括砻坊、油坊）、牛行、猪行、南北杂货店铺、码头、车站货源搬运为主，还兼做抬轿、推车、扛棺、殓尸等杂差。多数集镇搬运工人还义务管理"水龙"，担任消防队员。乡、镇称此行业为"脚班"、"箩行"，称其劳力为"脚夫"、"扛夫"、"轿夫"、"车夫"、"差夫"。
挑挽箩行的操作方式为肩挑、背负、手挽。使用工具有扛棒、扁担、箩筐、绳络、搭肩布等，少数使用塌车和羊头小车。码头也极原始，靠跳板架通船岸。挑挽箩行业从业人员全属苦力，地位低下，劳作艰苦，工资微薄，然而在谋业维艰的旧社会，此种苦行"饭碗"也惟恐落入他人之手，都立有严格的封建行规，以行帮控制人数，把持货源，排斥异己，同行业之间划地为界，不得相互逾越。各行帮由大小帮头、包头控制，工人受商家和帮头双重压迫和剥削。箩行工人全是限额世袭，传子不传婿，代代接班，如有新人补缺，必须拜师纳贴，敬神请酒，交纳押金等。
--录自《常州晚报》二OO一年十二月二十七日第十五版 文史一文 |
