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新坊桥坐落在和平南路中段东侧，西距新建的琢初桥6米余，它是常州市市河（又称前河）上遗存的最古老的一座石拱桥，始建于南北朝时期染武帝大同元年（公元535年），距今已一千四百六十余年。当时晋陵和武进两县由此 作分境分治。该桥建成至今已历经整修，明弘治十一年（1498年）知府曾望宏重修时桥上树有朱昱撰文的《重修新坊桥记》石刻，现已佚。
新坊桥属分节并列式单孔石拱桥，用花网岩条石起拱，下部桥台用条石筑墩，水面下桥底亦用条石砌成反拱，用以支撑桥脚，此种构筑法，在常州同类桥染中属特例。桥的两侧桥润拱矢以上各有四个桥耳突起，桥顶两侧中心拦板石外侧均阴刻楷书"新坊桥"三字，内侧嵌砌大理石质"重修新桥记"石刻一块（均系1986年重修桥面时新刻嵌入）。桥面正中及桥拱内顶正中嵌有浮雕莲花图案方石一块，桥拱内北壁中间竖嵌浅刻整枝莲花图案石一块。桥长35米，高8.6米，上部宽5.8米，下部桥墩宽6.8米，桥拱跨径9.5米。桥坡石级分别为东南向29级（原41级），西北向23级（原35级）。
观子巷原在新桥北，巷北端紧按显子桥。北宋时期，此巷是一处商铺比较集中的街市，酒楼、茶楼、陶瓷土产杂货店铺手工业作坊林立两侧，街上人来人往比较热闹。民间传说观子巷、显子桥与北宋大文豪苏东坡有一段人间亲情关系。某次，苏东坡来常，曾在新坊桥附近临街的茶楼上依窗观望街景，凝视寻找他的儿子。《武进阳湖悬·拾遗》中也记载有苏东坡曾与他的儿子在（显子）桥上相见，故而后人称其巷为"观子巷"，其桥称为"显子桥"。
二十世纪五十年代，观子巷与新坊桥南端的南直街合并扩建成宽广的大马路。时值全国开展"保卫世界和平运动"，因而取名为"和平南路"。"显子桥"也在改造大井头扩建成东大街（今延陵西路东段）被拆除，已无历史的陈迹。只有新坊古桥仍傲立于和平南路东侧的古运河（即市河，又称前河）上，诉说着地域的沧桑，反映着时代的巨变。
--录自《常州晚报》二OO一年九月十九日第十五版 徐伯元一文 |
