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杨柳巷南起西瀛里，北至西大街（今延陵西路西段）。此巷因明朝末年庄氏在此建造宅园，巷内遍植柳树，翠绿满巷，柳条媚舞得名，是文化教育城内颇具特色的街巷，后里人因杨柳以巷名。《常州赋》亦载有"过杨柳之巷，迎风碧柳垂檐"之句。
崇祯年间，常州"传胪"庄应会的儿子庄同生[字玉骢，号谵庵。书画家。清顺治四年（公元1647年）进士，官右庶子兼侍读。]在巷内建造赐瓯堂（杨柳巷北段）过程中，发现一阶石下刻有"乾元"（唐年号之一，公元758年至760年间）二字，以为祥瑞，遂称其地为"乾元地"。乾元地（即宅园）占地较广，园中池塘环绕，鞭石成桥，堂轩罗列，回廊曲折，花木掩映其间，并有"万卷楼"、"玉山草堂"等建筑，其"绮窗昼静，画栋朝晖"之势，擅郡城之胜。万卷楼为庄氏藏书楼，其藏书甲于吴会太仓，与常熟钱牧斋的绛云楼并称而名闻一时。清初著名诗人吴梅村的《汲古阁歌》曰："嘉隆（明朝嘉靖、隆庆）以后藏书家，天下毗陵与琅……"
风水轮流转，随着时间的推移，乾元地园囿逐渐破落。民国二十年（公元1931年），"乾元地"出租给唐沅建筑公司，由唐肯出资，建筑了一座水门汀（即钢筑水泥建筑）的三层楼房，仿上海大世界游乐场模式布置成"大光明"电影院（场）1个；"听真"书场1个；剧场2个，分别称为"前园"、"后园"，并设有茶社及副食品、土特产杂货店铺等等。娱乐场地的电影院以放映无声电影为主，夏令期间还在房顶平台上放映露天电影；书场专演苏州评弹，"前园"以演申曲（即沪剧）江淮戏为主；"后园"则专演本地"滩簧"（即锡剧，或称常锡文戏）。当时一些较著名的"京戏"、"滩簧"艺人都曾赴常登台演出，如滩簧名坤角吴林美，以演悲剧闻名，人称"青衣悲旦"，其唱词浅俗易懂，韵腔婉转动人，台容清丽而轰动一时，每逢登台，座无虚席，甚至加座塞道，观众尤以女性为多，乾元市场也名声大振。1937年卢沟桥事变后，日军全面入侵中国时，常州遭到日机的狂轰滥炸，乾元市场也在所难免，名噪一时的娱乐场成为一片瓦砾，今察院弄旁乾园饭店附近一带即昔日乾元市场故地。
--录自《常州晚报》二OO二年一月二十三日第十五版 徐伯元一文 |
