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位于后北岸和县学街交汇处附近的意园，原北临白云溪自西流北的拐弯处。恽南田曾有诗："暮色苍苍落日斜，孤深处两三家；沧波渺渺无人渡，撑个扁舟看晚霞。"描绘了这里清幽的景色。这座建于清末的私家园林面积虽不大，却因多位历史名人前后生活在此，而不同寻常。两面用瓦砌成各种镂孔花窗的龙形粉墙，将园隔成两半，东为外园，西称内园。
内园现在5间朝南经堂，成"凸"字形，东侧墙壁嵌有8块佛经石刻，禅意甚浓。堂前天井开阔，形成一片疏林。当年这儿曾遍垒假山，分为春、夏、秋、冬四景，散置鱼池、一房山亭，长廊迁绕，有"白云无尽"、"半潭秋水"、"云深处"、"绣佛龛"等景点。这儿清初是"常州画派"创始人恽南田画室瓯香馆所在地。中年时恽南田便以此为家，拒绝仕途的诱惑，潜心诗书画，才华绝世却淡泊自守一生。1690年他贫病交迫，长辞于此，年仅58岁。外园则是赵家方玉堂旧址。赵家在康熙、乾隆年间是显赫一时的官宦之家，赵申乔是康熙年间的户部尚书，乾隆时其后人赵怀玉又官至登州知府，文化教育第占大半条县学街。外园北侧有麻楼阁，赵申乔的儿子赵熊诏就常年在此埋首书堆。功夫不负有心人，康熙四十八年（1709），赵熊诏在殿试场蟾宫折桂，为常州又增添一名状元，其读书楼随之易名"魁星阁"。而与赵熊诏同时进士及弟的安徽桐城人戴名世，却因撰写与南明史有关的《南山集》，遭赵申乔奏劾，最后百人被斩，拉开清代"文字狱"序幕。
19世纪六十年代，太平天国农民运动席卷苏南，这儿又成为血肉横飞的战场。最后一把大火，大多数建筑焚为烟灰，裸露出片片焦土。清光绪十二年（1886），在湖北任知县的史干甫退休故里，购下这块饱经忧患，大部沦为废墟的土地，迭山理水，精心布局。园建成后，集北宋书法家蔡襄"以意为之"四字悬门额，取名意园。而今的外园是个南北向长50多米的狭长院落，右侧门窗朝西的古轩，便是与魁星阁一起幸存的延桂山房，西旁原有一丛假山。魁星阁则位于园最北端，为园最高处，登临则全园之景尽收眼底。内园绿树成阴，与外园的古建奇物，形成强烈的艺术欣赏美。而多重历史烟云的重迭，自然让人浮想联翩，尤其牵想到清代著名奇冤--戴名世案，而阁的主人赵申乔正是始作俑者。惊怵之余，难免发出"千古文字狱，竟缘此屋楼"的憾叹。延桂山房与魁星阁间本有方亭、荷池，惜只剩亭基，荷池则早湮没。旁边的那丛假山，其湖石绝大多数在1958年运往红梅公园，仅剩几棵石笋，散落园间。万幸东墙的数方米芾、董其昌书碑清晰犹存，使经百年沧桑的意园，文气长芳，墨香难散。
--录自《常州晚报》二OO一年六月十四日第十五版 邵玉健一文 |
