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形容常州历史地位有两句话："八邑名都，中吴要辅"，很多人都熟悉，所谓"八邑名都"，主要是指当时的常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江八县的泛称。"中吴要辅"是指常州在吴语区所处的重要位置。在老体育场和三职高一带的原常州府署前接东横街口，过去竖有一座"中吴要辅"的牌坊，进牌坊便是本邑古代第一商楼--大观楼，今大观路就是由此而来。
大观楼在常州历史上曾多次易名。它最早是由南唐唐彦令州事筑内子城时一起建造的。初名鼓角楼，主要起了望等作用。楼顶上有唐宋间著名书法家，曾任左常侍的徐铉亲笔题写的两个"常州"大字篆书，这是历史上称"常州"最注目的标志物。据《宋咸谆毗陵志》占相者语，该字"笔势雄伟，如金钟覆群龙"，有"抡魁接踵之谶"。后果然应验。宋朝常州科举之盛"为东南之冠"，熙宁、崇宁间连出余中、霍端友二名状元，大观三年僵一科三百名进士中，常州竟取五十三人。当然这种巧合并没有科学依据，但也颇有趣味传奇。到了南宋初，该楼已损毁。乾道初（1165）常州知州叶衡重修，名净远楼，宋诗人杨诚斋（万里）作诗云："犯雪来登净远亭，飞花着水旋成冰。琼田万顷珠千树，真正瑶台十二层。"嘉定间知州史更名高爽楼。淳八年（1248）知州李迪又名景邹楼。这是因为实际情况崇敬常州的"忠直之士"邹浩故名。咸淳二年（1266）知州家铉翁再改极高明楼。宋末，元军二十万兵压境常州，遭到地方人民顽强抵抗，城内外大部分房屋毁于战火，其中极高明楼也不例外。后来元朝政权建立后，虽然有些官署得到了修缮，但终不能恢复到原来景观。一直等到明正统三年（1438）常州府知府莫愚才又开始重建大修。他不仅重建了极高明楼，同时还在楼前建立了中吴要辅的牌坊。后因长年失修，楼又损毁。清顺治十一年（1654），知府宋之普又重建，但未竣工。十三年知府崔宗泰继续修葺结束。嘉庆二年（1797）知府胡观澜正式将该楼改为大观楼。该楼的规模，据《大观楼记》载："高楼之高……盖百有余尺。登斯楼也，东西南北俱可见百里外，城郭市肆隐然在目前，烟云树木，帆樯车骑，渔樵耕凿之人，远者近者往来络绎不其间，有图画所不能尽者，诚洋洋乎大观也哉。"此楼最后毁于民国哪一年现已无文字可查。但据1913年武市城乡自治区董事会组织测绘绘制的常州最早科学市图载，大观楼还标在上面。
--录自《常州晚报》二OO一年六月二十八日第十五版 宗清元一文 |
