最早的机力戽水——古时农田戽水主要依靠人力、畜力解决。到了近代，随着中国机械工业的发展，农田排灌逐渐开始实行机械操作。1906年，常州发生大水，芙蓉圩农田被淹，可行小舟，坝外水高不能外泄，芙蓉圩圩董为解决禾苗受淹灾害，特向上海铸造局租借抽水机排水，这是常州历史上第一次使用机器戽水。后来常州溥利公司看到机器戽水很有前景，于1911年购置戽水机，从事机械戽水业务。1912年，常州士绅奚九如看到机器戽水有利可图，也到上海求新机器厂买了一台5.88千瓦旧引擎和8英寸水泵，用火油作为引擎动力，开展戽水业务。1913年奚九如创办武进厚生铁厂，生产戽水排灌机器销售，销售形势很好。1920年，常州又出现了万盛铁厂、民生铁厂，也开始生产戽水机器设备。后来发展到使用柴油机戽水、电力戽水。

使用时间最长的提水工具——龙骨水车，自东汉灵帝时毕岚所创造的龙骨水车传入江淮一带后，成为常州农村近两千年来最主要的提水工具。它利用齿轮原理，使用人力、畜力或风力带动循环的木链即龙骨，由装在木链上的刮板将水刮入车槽，水沿着车槽提升至高处而流入田间，龙骨车使用极为普遍。据溧阳解放初统计，全县有脚踏水车9080部、手摇水车9610部、风车130部、牛车400余部。农业合作化时有增无减，1957年达到26912部，20世纪60年代后逐渐由机电排灌取代，龙骨车已被淘汰。据金坛统计1949年全县有龙骨车14454部，至1958年发展到15257部，60年代起，逐步被机电提水工具所取代，龙骨水车数量急剧减少，至1987年绝迹。武进1952年统计，有龙骨车41579部，浇灌农田5.89万公顷，占水稻田面积的68%。龙骨水车扬程低、提水量小，高田需经二三垛甚至七八垛才能翻水入田，旱涝年份，农民日夜车水，十分艰辛。

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