最大的寺院---常州天宁寺，是全国汉族地区佛教重点寺院。该寺院殿宇恢弘，佛像高大庄严，有“东南第一丛林”之称。
唐贞观年间（公元627年至655年），金陵牛头山的法融禅师来到常州募化斋粮，爱上这里的清幽环境，加上常州又是他的故乡，就“筑室十余楹”，为天宁寺开创了基业，他本人成为天宁寺的开山鼻祖。唐末天复年间（公元901年至公元904年），维亢和尚路过常州，听了法融的事迹，很受感动，便在此“施舍利，卜寺址”，正式建造寺院，取名广福寺，后改名为齐云寺。北宋熙宁三年（公元1070年），神宗诏令全国各州郡都要建崇宁寺，齐云寺又改名为万寿崇宁寺。北宋政和年间，改崇宁寺为天宁寺，以后又数易其名，元代至元年间复称天宁寺，一直沿用至今。
天宁寺是中国佛教禅宗的著名道场，法会昌盛、闻名遐迩，对佛学的研究和传播作出了很大贡献。1911年，天宁寺建成学戒堂，1940年改名为天宁佛学院，专门向僧侣敎授佛学课程，每年各地到天宁寺参学、学戒、挂单的僧侣达数百人，许多佛学界的高僧大德都曾到过天宁寺。清乾隆皇帝6次下江南，有3次到天宁寺掂香礼佛，时间分别为1751年、1757年、1762年。第一次到天宁寺，给寺僧“颁赐各件”，并赐给方丈实彻“银牌荷包”；第二次来寺时，又将紫衣赐给方丈实彻；第三次则为天宁寺题写了“龙城象教”匾额，以及大雄宝殿上的楹联“合相证三摩，光融西竺；众香超万有，界现南兰”。
从唐朝法融禅师开始，天宁寺实行十方传贤制，清代实彻禅师改为十方选贤制，即在本法系中推选戒徳品学皆优的十方贤能僧伽，先传法印，以法派更改法名，保持所传承的法派。解放后改为僧团代表制，成立管理委员会，实行集体管理。1957年恢复方丈制，松纯于1986年3月任代理方丈，1990年3月任方丈。
仅存的石经幢---在常州延陵东路的太平桥东约100米处新建的东吴门旁，耸立着一座高4.05米、青石质、呈八角形的石经幢，具有明显的宋代石刻艺术风格。据《武进阳湖合志》记载，太平寺在齐建元年间（公元479年至公元482年）由齐高祖创建，宋太平兴国年间改称太平兴国禅寺，并竖2座石经幢在山门左右，可惜左边的石经幢在解放前被毁。这座仅存的石经幢由经幢基石、八陵幢身、八角蓬瓣型石雕座基等组成。下层基座为浮雕缠枝宝相花石盘，直径2米，向上0.34米，八面刻有八尊佛像，再上是莲花座，直径为1.5米，高0.44米；其上幢身直径为1米，高1.85米刻有陀罗尼经；顶端是幢檐，直径1.5米，有浮雕斗拱石檐宝顶，幢身下半截字迹和浮雕因常年受风雨侵蚀，已模糊不清，而幢身上半截陀罗尼经字迹仍依稀可辨。
供稿：古籍部