最早的新文学女作家---常州人陈衡哲是中国新文学运动的先驱之一，同时又是第一个女作家。她以白话文从事创作之早，在整个五四时期文坛上无人可比。海外著名新文学史专家司马长风在1975年香港昭明出版社出版的《中国新文学史》中说“1917年，当胡适、陈独秀振臂高呼文学革命时首先响应拿笔写小说的最先是鲁迅，第二个就是陈衡哲，她实是新文学运动第一个女作家。”胡适在1928年为陈衡哲出版的白话小说集《小雨点》作的序中写道：“当我们还在讨论新文学问题的时候，莎菲（陈衡哲）却开始用白话作文学了。《一日》便是文学革命讨论初期中的最早的作品。”这篇刊登在1917年《留美学生季报》第2号上的白话小说，比鲁迅的《狂人日记》还要早一年多时间。
陈衡哲从事白话文创作，是1914年到美国瓦沙女子大学留学后开始的。那时比她早一届在美国留学的胡适，正与国内的陈独秀遥相呼应，振臂高呼“文学革命”。他们举起反封建文化旗帜，提倡用白话创作小说。陈衡哲站在胡适一边，非常赞赏胡适孤军奋战的勇气，1916年8月4日，在哥伦比亚大学攻读博士学位的胡适写信给任鸿隽说：“我此时练习白话韵文，颇似新辟一文学殖民地，可惜需单枪匹马而往，不能多得同志结伴而行。只有她（陈衡哲）对于我主张的同情，给了我不少的安慰和鼓舞，她实是我的最早的一个同志。”陈衡哲的《一日》发表后，胡适立即撰文在《美国的妇女》杂志上大力推荐。以后，她在胡适主编的《新青年》杂志上发表了《小雨点》、《波儿》等白话小说。1919年10月，陈衡哲发表的《老夫妻》是《新青年》杂志上刊登的女性创作的第一篇白话作品。她是杂志仅有的两个女性作家之一。她在《新青年》杂志发表了《人家说我发了疯》等白话诗。《人家说我发了疯》写于1918年9月，比冰心最早的新诗还早两年多时间。所以，陈衡哲又被称为是中国最早创作白话诗的女诗人。
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