30年代初期的中国文艺运动，是在帝国主义侵略日益猖狂，国民党统治愈加腐朽的历史背景下发生的。人民群众被旧的文艺所包围，其内容大多不脱武侠，剑仙之类的荒诞迷幻、因果报应、安贫乐道、逆来顺受、委曲求全之类的说教劝戒。这种庸俗的"大众文艺"、"通俗文学"，经常被统治者用来腐蚀劳动人民，麻痹他们的斗志，消弭他们的反抗。新的革命文学家，与广大群众脱离；新的文艺作品，日趋倾向于欧化，因而不能为劳动人民群众所接受。社会现实要求文学大众化，让文学为大中所懂得，所接受，所爱好。
革命文学家，历来重视大学大众化的问题。早在1928年的"革命文学"的讨论中，就提出这个问题。1930年左联成立前后，左翼文学界又开展了一次关于大众文艺的讨论。1931年以后，瞿秋白重返文艺战线，以很大的注意力，深入研究文艺大众化问题。指出："革命文艺的大众化，尤其是革命的大众文艺的创造，更加是最迫切的任务了。""革命的文艺，必须'向着大众'去！"
在瞿秋白的积极推动下，1932年夏又有第二次文艺大众化问题的讨论。4月25日，瞿秋白在左联理论性的机关刊物《文学》半月刊创刊号上发表《普洛大众文学的现实问题》，6月10日又在《文学月刊》创刊号（《文学》半月刊被禁后创办的左联机关刊物）上发表《论文学的大众化》，对上文作了补充和发挥。《文学月刊》编者，约请许多人来参加讨论。茅盾用止敬笔名写了《问题中的大众文艺》一文，周起应（周扬）、何大白（郑伯奇）、田汉等人都发表文章参加讨论。文艺大众化问题，一时形成热潮，成为中国革命文学运动注意的中心。瞿秋白后来又写成了《"我们"是谁？》、《欧化文艺》、《再论大众文艺答止敬》、《论翻译》等文，以及一些书信形式的手稿。
瞿秋白在文艺大众化的研究和讨论中，付出的精力，撰写的文章，比之其他文学问题都要多得多。并且，比之其他左翼作家，他的论述，也最有条理，最为深刻，最富有创造性。在现代文学史上，正是瞿秋白，第一次明确提出：为工农大众服务，与工农大众相结合，是无产阶级文艺运动的中心问题。他还初步阐明了解决这个问题的关键，在于作家向工农大众学习，转变自己的小资产阶级思想感情。他承前启后，既坚持和深化了早期共产党人关于革命文学的主张，又为后来《在延安文艺座谈会上的讲话》工农兵方向的提出，提供了有益的思想材料。
大众化总是的深入讨论，自然会有不同的意见。郑伯奇用何大白的笔名发表了《大众化的核心》一文，把知识分子出身的作家与工农大众对立起来。何大白认为文艺大众化迟迟不能实现，困难很多，而"第一重困难在大众自己，就是大众对于我们的理解有没有相当的准备。"这种看法，在当时革命作家中具有代表性，"充分的表现着知识分子脱离群众的态度，蔑视群众的态度"，因此，应当加以批评。瞿秋白立即写《"我们"是谁？》一文，指出新文学之所以不能实现大众化的主要原因，在于作家蔑视大众，好为人师。瞿秋白的批评，使郑伯奇感到不舒畅。为此，瞿秋白通过夏衍，约郑伯奇进行了一次长谈。
瞿秋白认为，实现文艺大众化的关键是革命的文艺要向着大众；革命的作家必须"要到群众中间去学习。在工作的过程中去学习。"他指出，向群众学习的方法是深入到群众进行文艺活动的场所，去观察、了解、化验那工人和贫困的生活和斗争 。尽管瞿秋白这里所说的："到群众中去"，还不是指直接到群众的广泛的生活和斗争实践中去，而是指到群众进行文艺活动的场所，即到那些说书的、唱小调的、卖胡琴的、摆书摊的地方，但他要求革命作家要有无产阶级的感情和感受方式，这是难能可贵的。
瞿秋白十分重视文学语言的大众化，认为这是最迫切的先决问题。中国有广大的识字不多的工农群众，必须建立能够为他们所需要的"现代普通话"、"真正的白话"。其标准是"读出来可以听得懂"。语音，大致同于北京官话；用词，尽可能使用白话原有字眼；句法，不排斥欧化成分而要合于中国语言规律。他认为，这种子现代普通话，在大城市里已开始产生，它将足以表情达意，演说故事，撰写文章。
瞿秋白不仅在理论上探索大众化文艺问题，而且亲自进行了大众化作品的写作尝试。他利用旧的民间文艺形式，写了不少有新内容的通俗歌谣和故事，如《东洋人出兵》、《上海打仗景致》、《可恶的日本》、《英雄巧计献上海》、《江北人拆姘头》、《十月革命调》、《苏维埃歌》、《五更调》、《工人要求新唱春》、《国民会议新唱春》、《五月调》、《工人要求新唱春》、《国民会议新唱春》、《五月调》、《苏维埃新山歌》、《工人格福气》等。这些作品完全采用群众的口语，糅入方言俗语，十分通俗易懂。
为了尽快形成和使用"现代普通话"，瞿秋白积极倡导"文字革命"即汉字改革。他过左地主主张从根本上废除方块字，代之以拉丁化（罗马字）的拼音文字。为了检验拉丁拼音文字的实际效用，瞿秋白常常用它记录、写信。夏衍说："他有了空，往往来我家里聊天；我不在，他就留个条子，总是用拉丁化拼音字写的。"有一次，协助他研究拼音文字的彭玲，收到了一封信瞿秋白的来信，打开一看，竟全部是用拉丁新文字写的。下次见面时，瞿秋白问她为什么不写回信，并笑着对她说："你错过一个练习拼写的好机会啦！"在中国文字改革事业中，瞿秋白中杰出的先驱者之一。