1920年秋天，恽代英到农村去，到民间去的想法越来越强烈。他急切地在江南大地上奔波、思索、忧虑、烦恼、奋斗，多方没法，要找个实验的地方，实现他的未来之梦。
他对武汉周围可能去的地方都作了比较，最后决定，除一部分人分散活动外，把互助社、利群书社同仁的大部分力量集中中南线，向南发展。在长沙，除了已有余家菊、陈启天在那里教书外，又派卢斌、唐际盛、刘逃走民等人于10月10日启程，去长沙一师读书，准备学成毕业后，回来发展湖北的小学教育。接着，他自己也去长沙一师，向爱社的青年专门讲了国家和政党、帝国主义和阶级斗争等问题，为他们打开了认识当今世界更广阔的思路。
他还访问了衡州，新城煤矿区，结识了蒋先云。他原想建大营于衡州，调查后觉得那里条件不还不具备，便决定去安徽宣城。他应宣城师范（安徽省立第四师范）校长章伯钧之邀，担任该校教务主任。
深秋时节，恽代英召回在黄陂余家湾小学教学书的李求实，又带上利群书社的吴华梓、刘茂祥，一行四人离开武昌，乘轮船直奔安徽宣城。
轮船到达宣城洋船码头，细雨洒洒而来，代英他们挽起裤脚，打开雨伞，找着行李，穿过嘈杂的人群，冒雨步行到“安徽省立第四师范学校”。
去码头接人的学生扑了个空，匆忙赶回学校时，听说恽先生已自己带着行李到校了，“我们怎么没看到呢？”个个又钦佩、又惊奇。
第二天上午，恽代英在理化教室讲演。他那动人的姿态，丰富的表情，有力的手势，风趣的语言，把在场的学生都征服了。
恽代英和他带来的三个附学生李求实、吴华梓、刘茂祥是为了试验他们的“未来之梦”计划而来宣城的。所以他把主要精力放在教学改革上，希望通过改革，提倡学生走向社会，改造乡土，改造社会。他说：“教育家应该注意使学生只知服从理想，不知服从权力；不但不应该盲目地服从权力，对于不正当的权力，应该反抗……”
首先，他不但要求学生学好正课，而且要从事各项有益的课外活动、社会活动，让每个学生都发挥聪明才智的机会。他迅速成立了学生自治会，建立班会制度，帮助学校整顿校风，培养学生自己管理自己的能力。在教员中建立了国学研究会、社会科学研究会、各科教学研究会等，加强教师的研究风气，提高教学质量。
过去，这个学校的学生生活散漫，星期天吃酒赌徒司空见惯，甚于有个别学生出去寻花问柳、宿娼嫖妓。代英来校后不久，学校风气就有了明显改善，学生按时早起、学习、休息，秩序井然。
恽代英用互助社的成功经验，也在学生中鼓动建立各种社团，由吴华梓、李求实、刘茂祥三个有实验经验的青年到各班去推动。加上宣师学生中的积极分子带头响应，没有多久，跨班级的“求我社”、“互助社”、“觉社”、“爱智社”、“新群社”等社团像雨后春笋在全校涌现，并各出心裁，如百花争奇斗妍。社员们订阅进步报刊，交流学习心得，出版墙报，记日记，开日会、讨论会、辩论会，进行批评和自我批评，互相帮助，又互相推动。学校的学习空气顿时活跃起来了，学生的政治觉悟、认识能力、组织能力都提高了。
由于这个学校的学生毕业时要到社会上去实习，平时同周围群众的关系比较密切，四乡群众容易受学生影响，因而附近群众的思想了也随之日渐活跃起来。恽代英敏锐地看到了这一点，也多方寻求和群众接触的机会，每逢各种纪念日，学校举行各种活动，他对学生演讲时，也欢迎四乡群众在旁边听讲。他往往一讲就是几个钟头，但句句都打进群众的心坎，加上不时插进一些生动有趣的笑话，使全场听众都欢腾起来，所以他的讲演不但学生爱听，老乡也都听得入了迷。
恽代英除担任教务主任外，还兼教修身、英文和高年级的教育课。他采用新的教学方法：废除旧教材，使用自己编印的新讲义；学生自己问题，在课堂上进行讨论，自由发表见解。他主张“人的教育”，即教育要“顺着学生生长的原理”，使他们在心理方面、社会方面，得着他们“本身合当的发展”，“教师则为社会为学生来做这种教育事业的”。他说：“这就是我的教育哲学。”他提倡学生自治，成立自治会就是本着这个原则。
恽代英认为，当时的修身课，讲的都是为封建地主阶级服务的封建道德、伦理观念等内容。于是，他丢掉原来的课本，自编讲义，老师讲完后由学生自由讨论。讲义的文字明白流畅、通俗易懂。讲课的内容从大的方面有：什么是社会主义、什么是资本主义，如何认识世界、如何改造世界；从小的方面也有青年们感兴趣的社会问题、家庭问题、个人修养，树立什么样的人生观和世界观等，既让同学不断接受新思想、新文化，又培养学生联系实际，提高分析、判断能力。他针对青年学生的思想特点，油印了他自己写的《我的生死观》、《我的恋爱观》、《烦闷的人生》等文章。阐述自己对生和死的看法，供大家讨论时作参考。
为坚持师范生的敬业精神，他教导学生：“为了培养下一代的儿童，普及教育，唤醒民众，发挥自己的作用，这多么光荣啊！能为育人工作干一辈子，世界上还有能比这更有意义的事吗？”
他主张建立师生间的平等关系，要求学生直接喊他的名字。他认为，学生对教师，“爱便易信，信便易从，果然信了从了，就能协调一致，练习公民资格，养成学生自尊心和独立精神”。所以他同学生亲如兄弟，学生都愿意同他讲知心话。
他坚持一个信条：“凡事应由学生严格监督教职员，教职员严格监督学生”。同时，凡是要学生做的事，代英自己处处以身作则，走在前头。天色黎明，他就起身出门，到大操场，和学生一起跑步。学校跑步的最高记录是29圈，他初学乍练，从4圈练起，逐步增加，十几天后，也能连跑20多圈了。
老校工的摇铃声，是师声必须共同遵守的起居、作息准则。代英总是一闻铃声，立即拿上教具，快步进入教室。台上聚精会神地讲，台下静心认真地听，人来没人打瞌睡的。
代英一工作起来，常常废寝忘食，错过了学校的用餐时间，后来只好和隔壁的一个同事约定：到了吃饭的时候，那人走过他的门口时，敲碗为号，以此提醒代英。
代英每月收入，加上稿费，略高于其他同事，但仍过着穷书生的俭朴生活，每月除寄家中的生活费和书社、社团的活动经费以外，就把余钱支援贫寒学生。但学生们都亲眼看到恽代英布鞋、粗补救，一件布袍长仅过膝；身无长物，只有一副近视眼镜、一只手表；晚上在一个木箱里盛水洗澡。他几乎像个清教徒。
一入寒假，恽代英就“身背小包，脚穿草鞋”，步行去芜湖。他应芜湖学联邀请，在第五中学给青年们作了“到民间去，到社会去”的演讲，提倡学校社会化、学生平民化。
他访问了安庆、南京、上海之后，又乘船回到了武昌。刚进利群书社大门，他就收到雷纪堂、万凤楼从河南信阳的来信，说他们要在寒假里，在柳林大兴土木，修盖校舍，准备创办柳林学校。他们想和互助社、利群书社密切合作，照《未来之梦》里的设想，办好教育，建设新农村，希望能和代英详谈。
代英星夜赶到柳林，在施工现场会见了这两位当年中华中学的同事和老同学。和他们一起充分商量了计划后，代英又带着昂奋的情绪，奔赴黄冈回龙山，和卢斌、林育英、林洛甫一起察看了小学的新校址，恢复了林育南创办时的校名，挂牌“滩新小学”。
他同产业工人林育英一起安排好毛巾厂开办事务，又和老友黄负生、刘子通、李书渠等联合创办了以教师、知识分子为主要对象的新型刊物《武汉星期评论》。这时寒假已结束，他就心情舒畅地回宣城教书去了。
又一个5月来到了。这时有两位朝鲜爱国志士来到宣城。恽代英特邀请这两位流亡革命者，以亲爱的亡国遭遇，向学生们进行爱国主义教育。在朝鲜志士讲完后，代英立即登上讲台，讲了朝鲜的亡国痛史，补充了朝鲜志士未能畅述的意思，听得朝鲜友人也不断擦泪。尤其是他那真挚的感情，强烈的爱憎，生动的表情，使演讲更加动人，不但自己讲得声泪俱下，朝鲜志士也越听越感动，不禁抱头痛哭，全场出现一片饮泣声，结束讲话时，恽代英手握拳头大声疾呼：
“朝鲜亡国是面镜子。我们务必要记住这沉痛的历史教训。我们要团结起来，只有团结自救，才能自力复国。天下兴亡，匹夫有责！中朝人民要相互支持，同仇敌忾，誓死不当亡国奴！”
恽代英的讲演一结束，台下顿时爆发了热烈的鼓掌声、口号声。
接着，在宣城各界纪念五四、五七的群众大会上，恽代英又连续两次发表了激昂慷慨的演说。这两次演讲，在宣城产生了深远的影响。
宣城广大青年的爱国热忱被激发起来了。恽代英又进一步发动学生成立了“抵制日货委员会”，宣城立即掀起了反日货热潮。爱国学生昼夜到洋船码头去检查日货，捣毁了专门贩卖日货的庆成商店，并把搜查出来的日货堆在府山头（现体育场）烧毁。这场烈火，触怒了宣城的恶势力。校内外的反动势力一致认为这把火是恽代英点的。
恽代英不为所动。过了几天，在积谷仓举行五七、五九国耻纪念大会时，在这所当年用作仓库的广场上，他又一次站到讲台上，向宣城青年慷慨陈词：
“……一切爱国的人都应该起来反对袁世凯的卖国行为。可是，今天还有些封建余孽、官僚政客、地主豪坤、遗老遗少，仍跟袁世凯一鼻子出气，认敌为友，嗜财如命，只知争权夺利、鱼肉人民。他们还是中国人吗？
换了口气，他扫视了一下广场，看到几千双眼睛正望着他，压在胸中的怒火再也无法抑制了，又愤慨地说：
“他们不是人又是什么呢？是凉血动物！简直是畜牲！”
这番讲话传开后，群众个个称快，但宣城的当道者却对他既痛恨又害怕。地主豪坤们抓住代英讲话中的片言只语，大肆渲染，说恽代英来宣城过激主义，是“过激党”。在发给安徽督军张文生的长达400多字的密电中，他们诬蔑恽代英“组织党羽，煽动学生，图谋不轨，大逆不道”。他们还策划当地军警，在宣师周围巡逻，并扬言：恽代英要不走，就要撤换校长，再放火宣师的房子。宣师师生愤慨而震惊，而代英镇静异常，处之泰然。
为了学校的安全，恽代英决定马上离开学校。章伯钧又担心又惋惜。
6月间，恽代曲和李求实、吴华梓、刘茂祥离开宣城师范，和初来时一样，没有惊动任何人，只通知了几个愿意和他一起去游黄山、到农村调查研究的学生。
他们步行经泾县，到达旌德县，畅游了黄山，一路进行调查研究，从农民生活中得到第一手材料，寻求开展农民需要的农村教育的最佳方案。
恽代英和这几个志同道合的学生，边走边看，同农民不断攀谈，向他们宣传农民的穷苦不是天生的，鼓励农民起来改革不合理的社会制度，为解除自己的痛苦而奋斗。他们从旌德绕南陵，又到青阳，进入了九华山区。
下山时，他反复对伙伴们说：黄山之行，九华山之行，让我们皖南山区，看到了旧中国的一角。我们应该认识到，改变中国农村的落后面貌，是每个有志青年的光荣责任。尤其是师范学校的青年人，必须下定决心，到农村去，到田间去，和农民交朋友，了解农民疾苦，找寻解除农民苦痛的办法，教育农民为解除自己的枷锁而奋斗！
他望着几个年轻的朋友，满含深情地说：真正了解农民生活的人，才会同情农民，他说的话、做的事，才能得到农民的信任；能得到农民信任的人，才是这个世界上最幸福的人！
恽代英和他的七八伙伴，在长江边的大通码头上分手了，恽代英去南京出席少年中国学会年会。