1966年，中国历史被导向了一条深谷，一场史无前例的特大政治风暴经过几年的酝酿，在中国的首都北京形成了。它像飓风一样，顷间席卷了神州大地，红卫兵被狂热的个人崇拜鼓动得如癫如狂，他们举着“革命造反”的旗帜，喊叫着“砸烂旧世界”、“创造革命化的新世界”的口号，像洪水一般，冲向历史，冲向知识，冲向文化，冲向艺术，冲向上层建筑、意识形态，和与之有关的人们。开始了历时十年的浩劫。刘海粟的熟人和朋友一个个被揪出来了，他也在劫难逃。他家被抄了24次，所藏书画文物，洗劫一空。踢、打、罚跪，罚站板凳站砖头，习以为常事，几乎每日都要挂着沉重的木牌子戴着牛鬼蛇神标记的白袖章，站在里弄门口示众、请罪。 工资取消了，只发一点生活费。他握惯了画笔的手，改握竹枝扫帚每日清扫街道，打扫公厕。1966年的冬天，寒凝大地，他在寒风中流着鼻涕泪水，受尽人间屈辱和折磨，这还不算，又被扫地出门，勒令他们从复兴中路寓所，搬到瑞金二路上一个弄堂的一间半截地上，半截地下，阴暗潮湿，蟑螂老鼠乱窜，不是人住的小屋子。这屋子的门正对着巷子，关上门，就似黑咕隆咚的地狱，打开门，他的一举一动都在众目睽睽之下。画画写字都是犯罪，枯坐黑暗中，无异慢性自杀。夏伊乔深知他离开了艺术就要活不下去，她不能看着他垮掉，她亲自动手，用旧的画布，隔出一块地方，挡住行人视线，用两只箱子，搭成一个写字台，把抄家撕碎的宣纸整理出来，放到写字台上，把踩裂了杆子的毛笔绑绑好，买来墨汁，鼓励海粟不要放弃艺术，说真正的艺术是砸不烂抄不走的。刘海粟死水般的心在妻子的理解和安慰下，又复活了，他想起了他视作人生座右铭的太史公《报任少卿书》中的句子：“文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃有《离骚》，左丘失明，厥有(国语)…”他背着背着，他就悔恨起自己的懦弱，对妻子说：“谢谢你，古人有言，‘生于忧患，死于安乐’。也许这‘厄’，正是我艺术的生呢！”他说这话时心里就有了一股豪气，声音也大了，“磨难有什么了不起?对于坚强者来说，应该是一笔财富，你说得对，我不能因为受了打击就沉沦，艺术家任何时候都不应该放弃艺术，真正的艺术是砸不掉的。”他又拿起了画笔，借着露在地上的半截窗子射进的昏暗光线，练字画画。伊乔坐在门外替他放哨。有人来了就给他打暗号，他就把纸笔藏起来，人走了，他又再拿出来。后来油画家陈钧德的爱人偷偷给他送来一盏旧台灯，有了这盏灯，就有了一片光明，虽然比不上阳光，但给了他战胜黑暗的勇气，破纸画完了，他就望着妻子从菜场买回的一盆吊兰，在心里面，在心里背那些他收藏的名家的画，背他跋涉过的山山水水，他们就这样在那间地下室里，度过了最严寒的冬天。
1967年3月，他们接到了搬回原处的通知。一幢三层楼房，一、二、三层都已被人强行占住，叫他一家住在顶层的阁楼上。他在乱纸堆里发现了一本破碎的《群玉堂帖》，如获至宝，拣几条破纸，练写米芾《学书》这一章。刚刚安宁了几天，又屡遭劫难。1971年．夏天，造反派在他家破纸堆中，搜出了一张刊有蓝苹(江青)30年代在上海私生活文章的报纸，他被指控私藏无产阶级司令部的黑材料，恶毒攻击革命旗手，妄图变天。12月23日，他被架上汽车，拉到上海红都电影院批斗，上海市公检法军管会宣布他为反革命分子。他被这个像山一样沉重的罪名压得晕倒在舞台上。 他醒来后流泪了，他几近要绝望了，是夏伊乔给了他安慰和鼓励，她给他念《报任少卿书》，他又从中获得了活下来的勇气和力量．他又一次想起了被打成右派后，用以鼓励自己的儿时姑父屠寄教导他的那段话：“何谓丈夫?在别人活不下去的环境中活着，又不失高尚气节，能忍人所不能忍，方能为人所不能为……”艺术家的激情又回到他心中，他要妻子给他铺纸拿笔，说要给远在加拿大的长女刘英伦回信。 他在纸上画了一树横空出世傲立在寒风中粲然笑着的红梅，那枝桠有似铁铸的一般。他心中回荡着一股豪气，他悬腕举毫的手，有如神助一般，忽篆忽隶，龙蜒蛇蜿，矫恣无忌，或硬若石刻或轻柔如水。簇簇梅花，如霞似锦，满纸流辉。他把这幅画题作《铁骨红梅》，并在画上题词：
直教身历冰霜，看来凡骨经全换。冻蚊危立，珊瑚冷挂，绛雪烘暖。劲足神完，英雄内蕴，风光流转。爱难琊石鼓，毫端郁勃，敛元气，奔吾腕。
迅见山花齐绽，醉琼卮，襟怀舒坦。乾坤纵览，朱颜共庆，异香同泛。三五添筹，腾天照海，六洲红灿。正芳枝并依，阳和转播，称平生愿。
他借咏梅之名咏写他自己。咏他的抱负战斗，坎坷冰霜，他把自己比做身历冰雪的梅花，冰雪风霜杀灭不了他，它的枝杆硬如钢铁，花朵烂漫，梅既已放，春已不远了。这是何等的卓然天地的气慨！
他是受监视的“四类分子”，不能以真言回复海外亲朋的关注和探问，他就以丹青代信，回复子女和弟子们。在漫漫长夜中，他创作了数百幅中国画，数十幅油画，和无法计数的书法作品。他常画葡萄、牡丹、荷花、梅花，还常凭藉他观摩古代名画的记忆作画，表现他的心性、追求。常作中国画《拟沈石田青绿山水》、《拟董香光没骨山水》、《临韩晃五牛图长卷》、《拟石涛松壑鸣泉长卷》。他从董其昌的没骨山水中得到了启示，丰富了他大泼彩的技法，在这种特殊环境下的艺术实践，使他的“绘画乃表现而非再现”的艺术观，得到了至善至美的体现。他的中国画真切，苍茫华滋，纵横磅礴，达到了完美的境界，他的油画也更为雄浑豪放，浓丽沉厚，既蕴有深沉的民族艺术的光华，又溶进了塞尚、高更、凡高、莫奈、蓬那等诸多西方近代大师的强烈色彩和简练线条。他的书法艺术达到了一个崇高的境界；他练字从篆入手，碑、帖交叉练习。他讲究博采，尚厚重，又爱拙而生秀，不偏颇，临《散石盘》、《石门铭》，《石门颂》的同时，又临黄庭坚、苏轼、米芾。临《毛公鼎》时，又临张旭、怀素。行、草、楷同练，颜真卿对他影响深远．他采众花之香，酿自我之蜜。他的书法融以绘画笔法，常以狂草直接入画。 他的绘画又滋养着他的书法，他的艺术观在书法中也体现得潇洒自然，达到了气韵生动的完美意境，创造了雄浑、阔博的风格。他的书法代表作《临米芾学书自述》、《散石盘铭》、《归去来辞》、《秋兴》等和诸多题画诗、跋，无不有他独有的灵性，达到了采众美而集大成的地步。古人云：悲愤出诗人。刘海粟的题画诗、词，无不是真灵性，真情感的表露，豪放、雄浑，撼人心魄。他的诗、书、画无不极富浪漫主义精神。他没有死于忧患，而在“厄”中新生了！他在身历三九的“厄”中，又创造了一次艺术的辉煌。